Dolby Digital pentru acasa (Dolby Surround Digital sau Dolby Surround AC-3) face legatura intre producatorii de programe cu sunet multicanal si ascultatorul de acasa. La fel ca formatul pentru film furnizeaza canale separate pentru stanga, dreapta, centru pentru partea din fata, doua boxe surround pentru spate si un canal subwoofer la latitudinea ascultatorului.

Fata de Dolby Surround analogic cu al sau unic canal de banda limitata, Dolby Digital are doua canale complet independente pentru surround, fiecare oferind aceeasi fidelitate in intreaga banda audio la fel ca cele trei canale frontale. Ca rezultat pot fi realizate efecte stereo surround care extind senzatia de adancime, localizare si ofera un plus de realism.

Deoarece Dolby Digital mentine separatia completa a canalelor audio este potrivit atat pentru inregistrarile muzicale cat si pentru inregistrarile video.

Dar asta nu e tot ceea ce poate face Dolby Digital. Atunci cand Sunetul Dolby Digital este ascultat la cinema cu un sistem complet echipat sunetul este redat la adevarata lui valoare, pe cand acasa ascultatorul nu dispune de un astfel de sistem. Din acest motiv formatul AC-3 pentru acasa a fost prioectat pentru a functiona intr-o mare varietate de configuratii.

Cativa ascultatori "casnici" pot avea un sistem de redare multicanal compatibil Dolby Digital, dar majoritatea dispun de un sistem monofonic sau in cel mai bun caz stereofonic. Multi ascultatori ar prefera reducerea gamei dinamice a semnalului dar majoritatea ar dori sa se bucure de sunetul original. Formatul a fost proiectat sa satisfaca aceste cerinte:

• Identificarea automata a fiecarui tip de program inregistrat (monofonic, stereofonic sau cu canale surround discrete) pentru a elimina confuzia creata la redare sau receptie.
• Programul codat pe mai multe canale mentine proportia intre sunetele de ambianta si cele de dialog ascultatorul putand modifica doar volumul fara sa altereze dinamica programului.
• Decodorul este proiectat pentru a reda optim programele multicanal mixate pe doua canale sau chiar pe un singur canal. Pentru aceasta se foloseste o matrice de transformare de la 6 canale la 2 canale respectiv un canal.
• Cand sunt ascultate programe cu gama dinamica larga ( filme ) la volum redus sistemul aplica o compresie potrivita pentru a pastra nealterate sunetele foarte slabe. Gradul de compresie poate fi facut sa varieze in functie de necesitati.
• Ascultatorul pote programa decodorul Dolby Digital pentru a ruta sunetele joase, de pe canalul nedirectional, numai pe acele canale din sistem care pot reda o banda audio completa sau pe un canal special (subwoofer).